Au Cameroun, l'accès à l'eau potable demeure une contrainte majeure de l’épanouissement des populations urbaines. L'interruption des investissements dans ce secteur du fait des programmes d'ajustement structurels entre 1987 et 2007 est mise en cause. Par ailleurs, pour ce qui est du cas de la ville de Yaoundé, l'arrêt de la station sur la MEFOU et la saturation de celle d'AKOMNYADA (station de traitement d'eau alimentant la capitale du Cameroun), combiné à l'absence d'investissement dans le secteur ont contribué à augmenter le coût du branchement d'eau et du volume facturé (271 à 364 FCFA/m³).

A Yaoundé comme dans plusieurs villes d'Afrique subsaharienne, la distribution de l'eau potable est généralement assurée par des sociétés privées concessionnaires ou fermières. Ainsi, l'acquisition du précieux liquide est conditionnée par l'obtention d'un branchement d'eau et le paiement des consommations. Des conditions pas toujours accessibles à tous, en dépit des résolutions fortes de la Conférence Internationale sur l'eau et l'Environnement de Dublin (1992) consacrant le droit universel d'accès à l'eau pour tous. En effet, les quartiers défavorisés sont nombreux dans la capitale. Parmi ceux-ci, nous comptons les quartiers: Nkomkana Plateau, Eba'a, Elig-Effa et Melen, qui ont fait l'objet de l’étude de cas. Le niveau d'accès à l'eau dans ces quartiers est globalement bas et bien que les ménages soient disposés à payer leurs consommations, le branchement d'eau leur reste inaccessible du fait de son coût prohibitif (Djeuda et al. 2001). En effet, le taux de raccordement au réseau d'eau dans ce type de quartier est estimé à 26% (ONU-HABITAT 2007). Il est donc nécessaire de subventionner ces branchements. C'est pourquoi ces quartiers avaient été sélectionnés parmi les 15 quartiers de la ville de Yaoundé qui ont bénéficié du projet d'amélioration de l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, projet AQUA.

La cible étant les ménages pauvres, le projet AQUA s'est fait accompagner par un programme de subvention de l'accès aux services de base intitulé Global Partnership on Output Based Aid (GPOBA). Ce programme, mis en æuvre pour la première fois au Cameroun dans le secteur de l'eau potable par la société fermière de distribution d'eau potable au Cameroun, la Camerounaise des Eaux (CDE), a fixé des critères d'accès à la subvention, basés sur le niveau de précarité. Cependant, l'analyse détaillée du profil socio-économique des bénéficiaires n’étant pas toujours une exigence en soi (Trémolet 2006), on peut assister à une grande subjectivité dans la distribution des bénéfices de ce projet; les vrais pauvres pouvant finalement être lésés.

Compte tenu de la vulnérabilité de ce groupe social, de l'importance des moyens mobilisés, des objectifs nobles poursuivis par le projet AQUA, et vu la structure sociale des quartiers défavorisés de cette ville ainsi que la structure particulière de gestion des branchements sociaux dans ce projet (une ONG, une société d'exploitation et une société de patrimoine), il nous a semblé important d’évaluer la pertinence des critères de choix des bénéficiaires des branchements sociaux (subventionnés) par rapport à l'objectif principal qui était de desservir en priorité les ménages pauvres.

Le principal critère de ciblage étant la pauvreté du ménage bénéficiaire, il semble difficile à cerner, car ne reposant sur aucun élément tangible à priori. Aussi, a-t-on dû avoir recours à des indicateurs facilement identifiables et vérifiables. Or, au vu des nombreux indices qu'il faut explorer pour déterminer le statut de pauvreté monétaire d'un ménage, ainsi que de la taille de l’échantillon qu'il faudrait exploiter pour avoir des résultats fiables, il a fallu utiliser les analyses factorielles. Ceci pour, d'abord déterminer les indicateurs de pauvreté les plus pertinents, puis dresser le profil de pauvreté auquel tous les ménages « pauvres » pourraient être assimilés, et enfin évaluer le ciblage à l'aide d'un indicateur OMEGA proposé par Lako (2011). Une telle évaluation pourrait servir de base pour l’équité et l'efficacité des subventions dans le contexte des quartiers précaires; particulièrement pour l'amélioration de l'accès des pauvres aux services sociaux de base.

L’évaluation des projets a toujours fait recours aux analyses statistiques dans la détermination des tendances et dans l'estimation des performances. Or quelle que soit l'approche statistique abordée, l’évaluateur fait toujours face au grand nombre d'individus et/ou de variables à manipuler. Le choix des variables d’évaluation devient alors, très souvent, subjectif. Les analyses factorielles utilisées et développées dans cet article offrent plus d'objectivité dans le choix des variables et des cibles auxquelles il faudrait soumettre l’évaluation. C'est la raison qui justifie ce choix, d'autant plus que cet outil n'est pas nouveau dans le monde des sciences sociales6.

Cette section présente les déterminants de la pauvreté et l’évaluation de la politique de subvention du projet AQUA/GPOBA.

La politique de subvention du branchement d'eau du programme du GPOBA porte sur le statut de précarité du ménage, la distance au réseau et la nature domestique du branchement et le titre de propriété. Or, dans les quartiers précaires, la propriété foncière est la chose la moins partagée. De même, le type de branchement sollicité est essentiellement domestique (Diamètre de 20 mm). Aussi, l’évaluation de l'efficacité du ciblage de la subvention du GPOBA a consisté à vérifier si les ménages ayant bénéficié de ladite subvention respectaient le profil de ménage précaire, au regard du profil établi ci-dessus.

L'AFC pour les variables « type de branchement » et « niveau de revenu » représentée à la Figure 6 montre qu'un revenu inférieure à 100 000 FCFA/mois (correspondant aux ménages à revenu bas et très bas) prédispose le ménage à être exclu des potentiels bénéficiaires du branchement, et encore plus de la subvention du GPOBA. L'octroi de la subvention semble dès lors plus favorable aux ménages au revenu moyen et haut. Ceci s'expliquerait par la modestie et l'instabilité des revenus des ménages pauvres qui n'incitent pas ceux-ci à prendre un engagement financier. La subvention du GPOBA est alors essentiellement centrée sur les ménages à revenu moyen.

Lorsque l'on s'intéresse à la distance au réseau (Figure 7), on constate que les ménages situés à moins de 25 m de la canalisation ont plus de chance d'avoir un branchement (« subventionné » ou « normal ») que ceux qui sont au-delà. Une analyse suivant le deuxième axe (F2) confirme cette conclusion. Toutefois, les ménages situés entre 25 et 50 m du réseau peuvent aspirer à un branchement « normal » (AQUA). Par ailleurs, les lots fonciers situés à proximité des grands axes sont chers, et donc accessibles exclusivement aux ménages ayant un revenu haut; corollaire d'une exclusion des ménages pauvres.

Afin d'avoir une lecture claire des deux paramètres qui gouvernent finalement l'accès à la subvention, à savoir (a) la distance par rapport au réseau et (b) le revenu du ménage, nous avons réalisé une ACM mettant en relation ces deux paramètres avec le statut de précarité du ménage. La projection obtenue à la Figure 8 montre que les ménages situés à moins de 25 m du réseau et ayant un revenu au moins moyen ont plus de chance d'avoir un branchement et une subvention. Tandis que les ménages situés à plus de 25 m du réseau avec un revenu moyen, ou en deçà, ont peu de chance d'en avoir. En effet, 68% des ménages sont situés à plus de 25 m de la canalisation. Aussi, une extension du seuil à 50 m offrirait la possibilité à davantage de ménages pauvres de se brancher, intégrant ainsi près de 80% de ceux-ci. Les ménages effectivement pauvres (au revenu bas à très bas) ne sont donc pas la cible réelle de la subvention GPOBA. Toutefois, l'analyse suivant l'axe F2 (Figure 8) révèle la possibilité accordée aux ménages à bas revenu situés à moins de 50 m du réseau de bénéficier des branchements normaux.8 En effet, une évaluation de l'indicateur OMEGA9 définit par Lako (2011) nous donne une valeur de 0.71.

Ainsi, bien que cette initiative du projet AQUA permette d'avoir accès au branchement d'eau, il est évident que la politique de subvention GPOBA ne semble pas tout à fait appropriée. En effet, d'après les critères retenus par la présente étude, la subvention GPOBA n'a bénéficié qu’à 27% des ménages effectivement pauvres. Les raisons qui expliquent cette exclusion des ménages effectivement pauvres sont: (i) le délai de traitement des dossiers de branchement (35%), (ii) le manque d'information (26%), (iii) la complexité de la procédure de branchement (23%) et (iv) le coût du branchement (16%).

Le coût du branchement pour ce projet, environ 100 000 FCFA, est alourdi par les frais administratifs non pris en charge par la subvention, mais imposés par la structure de gestion des subventions qui est par ailleurs complexe. L'objectif principal de ce projet semble donc être la desserte en eau des ménages tout simplement. Cela povient, d'après Marin et al. (2010), d'un choix de l’équipe projet GPOBA du Cameroun en raison de la difficulté d'application des critères de ciblage sur la base du profil socio-économique des bénéficiaires de façon objective et la ségrégation sociale due au développement insuffisant du réseau durant de nombreuses années.

Et même si le recours aux subventions GPOBA avait pour but d'en faciliter l'accès aux ménages effectivement pauvres, ceux-ci ne sont pas identifiés au départ (Marin et al. 2010), comme dans la plupart des actions de type GPOBA (Trémolet 2006). Ce non-ciblage est souvent expliqué par les coûts administratifs et techniques de mise en æuvre (Mason 2009), ou par le déficit de compétence (Mpatswenumugabo et al. 2007). Le ciblage des quartiers précaires (géographique) est alors privilégié, comme cela fut le cas au Maroc (GPOBA 2006). Cependant, il est imprécis et expose les ménages pauvres des quartiers sous équipés non classés comme précaires à l'exclusion.

Le choix d'un ciblage catégoriel peut être efficace, mais nécessite d'avoir un nombre de critères réduit pouvant permettre de dresser un profil de la catégorie ciblée; 05 dans le cas de l'accès à l'eau potable en milieu urbain ou périurbain. Aussi, le recours à des indicateurs de précarité simples mais fiables s'avère nécessaire pour faciliter l'identification des ménages « pauvres » (cible de la subvention). Dans ce sens, Collignon et al. (2000) estime que le ciblage basé sur le profil socio-économique des ménages est plus favorable aux ménages pauvres. Dans ce cas, il se fait sur la base du revenu moyen mensuel du ménage, pondéré par sa taille; le seuil de pauvreté devant être défini au cas par cas, selon les contextes socio-économiques. En outre, il demeure important d'alléger les procédures d'octroi et de réalisation des branchements, car elles contribuent à décourager les ménages pauvres. Cela permettrait de diminuer par la même occasion les frais administratifs de constitution des dossiers de demande de subvention.

D'après les développements précédents, il apparait comme un préalable fondamental à la desserte des ménages pauvres, le ciblage objectif de ceux-ci. Pour ce faire, à cause du coût prohibitif d'une analyse du revenu des ménages, il faudrait définir quelques indicateurs objectifs, mesurables ou facilement vérifiables sur lesquels peut s'appuyer la décision de classer un ménage comme susceptible de bénéficier d'une subvention ou pas. Ainsi, l’évaluation des politiques pourrait s'appuyer sur des critères simples définis à partir d'analyses factorielles; lesquels définissent des critères plus pertinents.

Le ciblage dans les projets à caractère sociaux étant basé généralement sur le statut de précarité du ménage, cinq (5) caractéristiques socio-économiques fiables permettent d’établir celui-ci: (1) la taille du ménage, (2) le standing d'habitation, (3) le niveau d'instruction du chef de ménage (4) sa profession et (5) le revenu moyen réel par tête. Cependant, il faudrait selon le contexte et pour chaque caractéristique déterminer les seuils réalistes qui permettent aux ménages pauvres de bénéficier de ces subventions. Cette considération permettrait d'ajuster les critères d'octroi de branchement sociaux pour les pauvres et dans une large perspective, les politiques de subvention des organismes étatiques et non étatiques pour les actions d'amélioration des services de base. En plus la focalisation sur les paramètres d’évaluation les plus pertinents permettent d'avoir une meilleure lecture de l'efficacité des politiques. Ces interventions sont dès lors rendues possibles grâce aux analyses factorielles (analyse des composantes principales et analyses des correspondances factorielles ou multiples) dont la représentation et l'interprétation sont simples.

Nous adressons nos sincères remerciements à toute l’équipe de l'ONG ERA-Cameroun qui ont rendu possible cette réflexion et aux collaborateurs de la CDE qui ont contribué à la validation des résultats de cette étude de cas.